Verlaine a fasciné les musiciens de sa génération : Fauré, Debussy, Hahn, Szulc, puis un peu plus tard, N. Boulanger, ou encore Honegger et Stravinsky, entre autres. La richesse de son univers poétique et la musicalité inhérente à ses vers ont donné naissance à de très belles mélodies. Les fêtes galantes, recueil de poèmes lui-même inspiré des peintures de Watteau, plantent un décor de comédie et de libertinage plein d’humour. La mélancolie n'est pourtant pas loin et d’autres textes extraits des poèmes saturniens ou de sagesse permettront aux compositeurs l’expression de registres beaucoup plus sombres.